Fragata

Fregata magnificens es un ave marina de la familia Fregatidae, descrita por Mathews en 1914 ^[1]. En el Perú, el plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes la registra como «avefragata magnífica» ^[2]. Los autores del estudio del IMARPE la describen como la más grande y la más costera, y en el Perú su única colonia de cría conocida está en la isla Los Pájaros, en Tumbes ^[3]. Cuando las aguas se calientan de forma anómala, como en los episodios de El Niño, se la registró más al sur de lo habitual ^[3].

Vive sobre todo en mares tropicales: en el Pacífico, desde California hasta el Ecuador, islas Galápagos incluidas, y en el Atlántico, desde Florida hasta el sur de Brasil, con todo el mar Caribe ^[3]. Se estima que anidan en total entre 59000 y 71000 parejas, y las colonias mayores están en Baja California y el Pacífico oriental, con entre 48000 y 58000 parejas ^[3].

En el litoral peruano, los monitoreos y cruceros del IMARPE entre octubre de 2015 y diciembre de 2019 sumaron 73 avistamientos y 646 ejemplares entre los 4° S y los 7° S; 622 de esos ejemplares se contaron en los 4° S y 5° S, y el mayor número, 383, en los 5° S, a la altura de Paita ^[3]. En los 4° S, 5° S y 7° S la mayoría de las aves estaba a menos de 10 millas de la costa, mientras que en los 6° S se vieron a más de 20 millas ^[3].

Su límite sur habitual se desplaza con el calor del mar. En El Niño de 2015-2016 y en El Niño Costero de 2017 llegó hasta los 8° S, frente a Chicama, mientras que de mayo de 2017 a diciembre de 2019 solo se la registró hasta los 5° S, con aguas de unos 19 a 20 °C ^[3]. Los autores recogen además un trabajo que registró aves en periodos de El Niño incluso en los Pantanos de Villa, en Lima, a 12° S, un área fuera de su distribución normal ^[3].

Hace nidos de ramas en árboles o arbustos: el macho aporta el material y la hembra arma el nido ^[3]. En el Perú anida en un solo lugar conocido, la isla Los Pájaros, dentro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes, donde se contaron 1643 nidos activos ^[3].

Entre todas las aves del mundo, las fragatas tienen la menor proporción entre peso corporal y superficie alar, lo que les permite despegar con facilidad y planear durante horas en corrientes térmicas elevadas ^[3]. Con patas cortas, alas muy grandes y una glándula uropigial pequeña, que aceita el plumaje, nunca se las ve posadas en el agua y toman el alimento de la superficie ^[3]. En el Perú, los avistamientos en vuelo se concentraron entre las 06:00 y las 18:00 horas, con 179 individuos a las 06:00 y 171 a las 10:00 ^[3].

En el Caribe, en las islas Caimán, se siguió a individuos que criaban pollos con registradores GPS y cámaras: unos viajes fueron costeros, sobre la plataforma continental, y otros mar adentro; los machos se alejaban más del nido y salían más a menudo al mar abierto que las hembras ^[4].

Se la conoce también como pirata de los mares porque persigue en vuelo a otras aves marinas, sobre todo piqueros, hasta que regurgitan, y les quita el alimento; también aprovecha los desechos de la pesca ^[3]. Entre sus presas se mencionan peces voladores, calamares, medusas, crías de tortuga, huevos y polluelos de aves marinas, y restos de pescado ^[3].

En las Dry Tortugas, frente a los Cayos de Florida, se comparó cómo roban comida las aves adultas y las subadultas ^[5]. Las hembras adultas se acercaron sobre todo a otras aves en el aire (92% de los encuentros), mientras que las subadultas lo hicieron más con aves posadas en tierra (61%); los acercamientos desde el agua fueron raros en subadultas y no los hizo ningún adulto ^[5]. Las hembras adultas dedicaron más tiempo a cada persecución y buscaron aves solitarias (69%), mientras que las subadultas parecieron preferir grupos (78%) ^[5].

En la costa norte del Perú, los autores del estudio del IMARPE sugieren que la mayor concentración entre los 4° S y 5° S podría deberse a la distancia entre colonias y a que las aves viajan cerca de la costa por el alimento disponible junto a los puertos pesqueros, y que sus desplazamientos hacia el sur en años cálidos podrían aprovechar masas de aire cálido ascendente para gastar poca energía ^[3].

El listado de aves del plan maestro del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes no le asigna categoría de amenaza en el Decreto Supremo 004-2014-MINAGRI; figura entre las 158 especies de aves registradas en el santuario entre 2015 y 2020 ^[2].

Aun así, la especie depende de pocos lugares: en el Perú solo se conoce una colonia de cría ^[3]. La perturbación humana y los depredadores introducidos han eliminado muchas colonias históricas de la especie, y es probable que esto continúe a medida que se urbanicen más áreas costeras ^[3].

Los autores del IMARPE sostienen que la aparición de esta ave más al sur de lo habitual coincide con los eventos cálidos, por lo que podría servir como indicador biológico del calentamiento de las aguas superficiales durante episodios anómalos como El Niño ^[3].

También se alimenta de los desechos pesqueros, de modo que limpia caletas y puertos de pesca a lo largo de la costa, y sus deposiciones fertilizan las aguas de los manglares con nutrientes que usa la vegetación ^[3].

En los monitoreos y cruceros del IMARPE de 2015 a 2019, el mayor número de ejemplares se contó en los 5° S, frente a Paita, y en los 4° S, y en los 4°, 5° y 7° S la mayoría estaba a menos de 10 millas de la costa ^[3].

Su único sitio de cría conocido en el Perú es la isla Los Pájaros, en el Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ^[3], área donde se la incluye entre las aves registradas de 2015 a 2020 ^[2].