Fissurella cumingi

Fissurella cumingii es una lapa de concha grande y ovalada que vive desde la zona intermareal baja hasta unos 15 m de profundidad sobre rocas, y se reconoce a primera vista por el color rojo purpúreo, como de fresa, del pie y del manto ^[1]. WoRMS la considera una especie aceptada de la familia Fissurellidae, descrita por Reeve en 1849 ^[2].

En la costa del Pacífico sudoriental su límite norte verificado está en Matarani, en el Perú (17°00' S), y llega por el sur hasta Mehuín, en Chile (39°23' S) ^[1]. Se la consume como alimento en el centro y el norte de Chile y se vende junto con otras lapas, cuyas capturas las estadísticas pesqueras chilenas registran bajo un solo nombre genérico ^[1],[3].

La concha es grande (80 a 100 mm de largo en adultos), de altura media, de contorno ovalado y con el extremo anterior más angosto. Las costillas radiales son de fuerza fina a media y, en las etapas jóvenes, nodulosas o con aspecto de cuentas; los rayos son oscuros, de un rojo purpúreo, sobre un fondo gris amarillento oscuro, y los más anteriores suelen estar divididos. El margen es muy ancho y plano en las conchas jóvenes, y los rayos lo cruzan en todo su ancho ^[1].

El animal vivo es más fácil de identificar que la concha: el pie tiene un color rojo fresa distintivo, y el pie y el manto son rojo purpúreo, más claros en los individuos de concha poco pigmentada. McLean señala que ese color es tan distinto del de cualquier otra especie que basta para reconocerla; las conchas jóvenes tienen rayos divididos en dos ^[1].

La taxonomía de este grupo es difícil. Durante mucho tiempo se la tuvo por una variedad de color de Fissurella latimarginata, y no se la había reconocido como especie separada antes del trabajo de McLean de 1984 ^[1],[3]. Los análisis moleculares de 2011 la agrupan en un complejo latimarginata con Fissurella latimarginata, Fissurella bridgesii y Fissurella oriens, y señalan que los caracteres de la concha no siempre concuerdan con las relaciones genéticas ^[3].

Especies parecidas

• Fissurella latimarginata: Tiene el mismo tamaño, proporciones y extremo anterior angosto, pero sus costillas son más finas, agudas y menos con aspecto de cuentas, y carece del rojo fresa del pie; una concha cubierta de algas se separa de ella por los rayos del margen de Fissurella cumingii ^[1].
• Fissurella maxima: Su margen interno es redondeado, crenulado y zonado, mientras que en Fissurella cumingii es plano y muestra los rayos en todo su ancho; además, los ejemplares limpios de Fissurella cumingii de las colecciones antiguas se identificaron a menudo como esta especie ^[1].

McLean fijó el límite norte verificado de la especie en Matarani, en el sur del Perú (17°00' S), y el límite sur en Mehuín, en el centro-sur de Chile (39°23' S), y señaló que la distribución probablemente se extiende más al norte y más al sur ^[1]. Su distribución es más austral que la de Fissurella latimarginata y Fissurella maxima, que llegan mucho más al norte en el Perú ^[1].

Vive desde la zona intermareal más baja y el submareal inmediato hasta 15 m de profundidad, sobre la cara superior de las rocas; con la marea baja se encuentra sobre todo en pozas profundas de zonas expuestas al oleaje ^[1]. McLean la cuenta, junto con Fissurella latimarginata y Fissurella maxima, entre las lapas que ocupan comúnmente desde el intermareal bajo hasta unos 5 m ^[1]. En Antofagasta, en el norte de Chile, halló ejemplares vivos, en menor número que Fissurella latimarginata, a 5 m sobre fondo rocoso; en Iquique recibió ejemplares pequeños y elevados de bancos submareales de mejillones, y vio ejemplares vivos en el mercado, obtenidos al parecer por buzos ^[1].

La anatomía microscópica del aparato reproductor se describió en esta especie y en Fissurella latimarginata, que conviven en la misma costa. En ambas la gónada está dividida en compartimientos y los gametos pasan por un conducto asociado al riñón derecho hasta la cavidad del manto ^[4].

Los autores buscaban una diferencia reproductiva que sirviera para separar las dos especies y no hallaron diferencias anatómicas marcadas entre ellas, de modo que esta anatomía no permite distinguirlas con seguridad ^[4]. Otros trabajos citados por Olivares-Paz y colaboradores indican, en cambio, diferencias en la ultraestructura del núcleo del espermatozoide entre Fissurella cumingii, Fissurella latimarginata y Fissurella crassa ^[3].

Las conchas de las lapas del submareal poco profundo, entre ellas la de esta especie, suelen llevar una capa gruesa de algas rojas finamente ramificadas de hasta 5 mm de alto; en cambio, la roca vecina queda pelada, salvo por algas coralinas incrustantes, por el pastoreo del erizo negro Tetrapygus niger y, probablemente, de las propias lapas ^[1].

Entre sus depredadores se cuenta el pez chupapiedra Sicyases sanguineus: McLean ilustra un ejemplar relativamente grande de esta lapa hallado en el estómago de uno de esos peces, y recuerda que sus presas suelen tener la concha rota por un extremo, probablemente por los fuertes dientes del pez ^[1]. Para el género Fissurella, McLean describe además una reacción de escape ante la estrella de mar Heliaster helianthus, que consiste en levantar el manto sobre el borde de la concha y alejarse rápido ^[1].

Los ejemplares grandes de las lapas se usan como alimento en todo Chile y el Perú, y en el mercado de Iquique se venden sin separarlas por especie. McLean vio Fissurella cumingii en ese mercado, la consideró explotada para alimento en el centro y el norte de Chile y la describió como un componente importante de los conchales de Chile central, es decir, de los montones de conchas desechadas ^[1].

En Chile las lapas se registran bajo un solo nombre y no se separa lo que aporta cada especie: según Olivares-Paz y colaboradores, en los 5 años previos a su estudio (2011) la pesquería artesanal extrajo en promedio 1900 toneladas al año de Fissurella en conjunto, no de esta especie sola ^[3]. Los autores atribuyen la falta de datos por especie a la dificultad de identificarlas con claves basadas en la concha ^[3].