Eugorgia daniana

Eugorgia daniana Verrill, 1868 es un octocoral de la familia Gorgoniidae ^[1]. Sus colonias forman abanicos ramificados, de un rojo vivo o con vetas amarillas; los ejemplares examinados llegan a 25 cm de alto y 36 cm de ancho ^[2].

Es una especie del Pacífico oriental tropical. Para el Perú, la revisión del género solo registra un ejemplar de museo de Cabo Blanco, en Piura, recolectado en 1941 ^[2].

Las colonias crecen en varios planos y están muy ramificadas: forman un abanico ancho con ramificación de tipo pluma. El tallo principal mide de 2 a 4 mm de diámetro y es muy corto (hasta 1 cm) o falta, de modo que las ramas salen casi directamente de la base de fijación. Las pinnas, de alrededor de 1 mm de diámetro, están muy juntas y dispuestas sin un orden regular, y varias se vuelven a ramificar ^[2].

Los pólipos son incoloros y se reparten en bandas laterales irregulares sin apiñarse; cada uno sale de un montículo prominente con una pequeña abertura de dos labios, a veces con manchas amarillas. La colonia es de un rojo vivo uniforme o con vetas amarillas en las ramas o en los montículos, y conserva su color en vida, seca o en alcohol. En 2009 se mencionaba además una variedad blanca, observada junto a la roja en Costa Rica y México ^[2]; en 2013 esa forma blanca se describió como especie aparte, Eugorgia mutabilis ^[3].

Las escleritas de la masa que recubre el eje son rojas y amarillas. Predominan los discos dobles, de hasta 80 µm de largo y 60 µm de ancho, y abundan los husos de hasta 130 µm. Los discos dobles dominantes son lo que separa a Eugorgia de Leptogorgia, género de aspecto externo muy parecido, y en esta especie son más agudos que en las dos especies más cercanas ^[2].

Especies parecidas

• Eugorgia aurantiaca: Tiene las ramas y ramitas más separadas, más gruesas y más comprimidas, montículos de pólipos mayores con anillos amarillos, y los pólipos ordenados en 2 a 4 filas ^[2].
• Eugorgia mutabilis: Se parece a Eugorgia daniana en el número máximo de ramas, la separación de las ramitas y la distribución de los pólipos, pero sus colonias son blancas, no rojas o amarillas, y sus escleritas son muy distintas ^[3].
• Eugorgia multifida: Sus ramitas son compactas, gruesas y cortas, y a diferencia de las otras dos, en las muestras examinadas tiene escleritas en la base de los tentáculos ^[2].

El género Eugorgia es exclusivo del Pacífico oriental, desde el sur de California hasta el Perú ^[2]. Eugorgia daniana se describió con material de las islas Perlas (Panamá) y del golfo de Nicoya (Costa Rica); también se cita de Corinto (Nicaragua), El Salvador, la isla Gorgona, las islas Galápagos, el golfo de Guayaquil, México (de Baja California y el golfo de California a Oaxaca) y, con un solo ejemplar, San Diego ^[2].

Las profundidades de los ejemplares examinados van de 3 a 30 m en Panamá y Costa Rica; la serie original, de las islas Perlas, se tomó entre 11 y 15 m. En Galápagos se recolectó a 25–29 m, en el golfo de Guayaquil a 20 m, y en Oaxaca un ejemplar de 40 a 70 m llegó en una red de pesca ^[2].

El género vive desde aguas someras hasta unos 65 m de profundidad, y sus colonias se fijan a sustrato duro, a restos o a arena gruesa o fango ^[3]. Eugorgia mutabilis vive sobre fondo rocoso junto a otras gorgonias, entre ellas Eugorgia daniana ^[3]. En un muestreo de 2012 en arrecifes rocosos del Pacífico norte de Costa Rica, a menos de 35 m, la especie figura con una profundidad de 15 m ^[4].

Los pólipos de Eugorgia se retraen por completo dentro de la masa que cubre el eje, y el eje es córneo, con un núcleo de cámaras cruzadas y una red de filamentos orgánicos a menudo mineralizados. Según la revisión, las ramas de estas gorgonias no se anastomosan, es decir, no se funden entre sí ^[2]; trabajos posteriores señalan, sin embargo, que en el género es frecuente una pseudoanastomosis ^[3].

Según la revisión, en Eugorgia daniana y sus dos parientes más cercanas la ramificación de tipo pluma llega hasta 9 veces, y todas comparten escleritas rojas y amarillas en la masa que recubre el eje. El estudio no describe su alimentación ni su reproducción ^[2].

En un recorrido de arrecifes rocosos del Pacífico norte de Costa Rica en 2012, las colonias de Eugorgia resultaron muy escasas y dispersas, sin formar agregaciones. En cambio, Leptogorgia cuspidata y Leptogorgia rigida sí las formaron entre 5 y 7 m de profundidad ^[4].

Para los octocorales en general, los autores señalan que sus poblaciones dependen de las corrientes, el oleaje, la conexión entre sitios y la disponibilidad de sustrato. Citan como causas principales de mortalidad el daño mecánico y algunos artes de pesca, que arrancan o debilitan las colonias ^[4].

La revisión del género registra para el Perú un solo ejemplar de Eugorgia daniana, de Cabo Blanco, en Piura, recolectado el 12 de mayo de 1941; la ficha del ejemplar no indica profundidad, y la revisión no cita otra localidad peruana ^[2].

Los autores advierten que su lista no refleja el rango geográfico real de las especies, porque faltan muestreos y revisar material de museo. Por eso la ausencia de más registros peruanos no prueba que la especie no esté en otros sitios ^[2].