Machete

Ethmidium maculatum es un pez de la familia Clupeidae, la de las sardinas y los arenques, del orden Clupeiformes ^[1]. Es la única especie de su género, vive en aguas costeras del Pacífico sudeste, del norte del Perú hasta Talcahuano, en Chile, y forma grandes cardúmenes ^[2]. En el Perú se le llama «machete» o «machuelo» y es una presa de la pesca artesanal, sobre todo con redes de cortina ^[3],[4]. Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos insuficientes ^[5].

Valenciennes la describió en 1847 como Alausa maculata, con ejemplares de Valparaíso, en Chile ^[2]. El género Ethmidium lo creó Thompson en 1916, y su especie tipo, descrita por Steindachner con otro nombre, resultó ser la misma de Valenciennes ^[2]. En 1946 Hildebrand describió Ethmidium chilcae con peces de la isla Chincha, del Callao y de la bahía de Pisco, y muchos autores mantuvieron una subespecie peruana separada de la chilena; Whitehead, en 1970, dudó de que la altura del cuerpo, el largo de la aleta pectoral y la forma de las escamas sirvieran para separarlas, y el catálogo de la FAO concluyó que hacía falta más estudio ^[2]. La FAO la llama en inglés «Pacific menhaden» ^[2].

Tiene el cuerpo bastante alto y aplanado de lado, con una quilla de escudetes a lo largo del vientre y otra fila de escudetes en el lomo, entre la nuca y la aleta dorsal ^[2]. La mandíbula superior tiene una muesca en el centro y no lleva dientes, y en la rama inferior del primer arco branquial hay de 130 a 150 branquiespinas largas y finas ^[2]. La aleta anal es corta, con iii 12 a 15 radios, y nace bastante por detrás del final de la dorsal; las aletas pélvicas tienen i 6 radios, y las escamas, de 50 a 60 en una serie lateral, tienen el borde posterior dentado ^[2].

La marca más fácil de ver es el color: una mancha oscura detrás del opérculo y hasta 4 hileras de manchas ovaladas y verticales sobre los flancos ^[2]. Llega a unos 26 cm de longitud estándar y 35 cm de longitud total ^[2]. En los desembarques de La Libertad se han medido peces de 16 a 29 cm en 2010 y de 22 a 32 cm en 2016 ^[4],[3].

Especies parecidas

• Sardinops sagax: Las sardinas del género Sardinops son las únicas otras clupeidas de la zona con manchas en los flancos, pero su cuerpo es más delgado, la mandíbula superior no tiene muesca, el lomo no lleva escudetes y el opérculo tiene estrías óseas radiales ^[2].

El catálogo de la FAO de 1985 la daba desde Puerto Pizarro, a 3°34' S en el golfo de Guayaquil, hasta el Callao y la bahía de Pisco en el Perú, y por toda la costa de Chile hasta Talcahuano, a 36°40' S; suponía que llegaba a la frontera con Chile, pero no tenía registros de ese tramo ^[2]. Más tarde se ha estudiado en La Libertad, al norte del Callao ^[4],[3], y en la bahía de Chancay, en Lima ^[6], y un trabajo citado por Atoche y Culquichicón midió su madurez en el Callao y en Ilo ^[4].

Es un pez marino, pelágico y costero que forma grandes cardúmenes ^[2]. En La Libertad, en 2010, los desembarques fueron mayores en el sur de la región y disminuían hacia el norte, lo que los autores relacionaron con su preferencia por aguas frías ^[4].

En 1508 peces desembarcados en La Libertad en 2010, las hembras fueron el 57,4 %; la talla de primera madurez fue de 18,12 cm en las hembras y de 20,50 cm en los machos, y la especie tuvo actividad sexual todo el año, con el desove más intenso a fines del invierno e inicios de la primavera ^[4]. Con frecuencias de tallas se estimó una longitud asintótica de 30,83 cm para las hembras y de 29,07 cm para los machos, con un crecimiento rápido en los 2 primeros años ^[4].

Para Chile, el catálogo de la FAO indicaba que desova en primavera, que sus huevos son pegajosos y quedan adheridos a la arena, y que las larvas suben al plancton al eclosionar ^[2]. En la zona de Talcahuano, sus huevos se recogieron con redes de plancton: medían de 1,25 a 1,40 mm de diámetro, con un promedio de 1,30 mm en 47 huevos, y no tenían gota de aceite ^[7]. Las larvas nacidas en laboratorio de esos huevos medían de 3,7 a 3,9 mm al eclosionar y terminaban de reabsorber el vitelo entre 6,4 y 6,5 mm ^[7].

Se alimenta filtrando fitoplancton, sobre todo diatomeas, y zooplancton, en especial copépodos, y según una síntesis citada por la FAO también come peces y crustáceos pequeños ^[2]. En La Libertad, en 2010, el zooplancton fue la parte principal del contenido estomacal, por lo que el estudio lo clasificó como zooplanctófago ^[4].

Un estudio de 2016 en la misma región analizó 362 estómagos con alimento y encontró 39 tipos de presa ^[3]. Por número, las diatomeas pelágicas fueron lo más abundante, con el 55,5 %, pero por biomasa húmeda los copépodos sumaron el 97,2 %, encabezados por Oithona con el 49,4 %, Calanus con el 20,6 % y Paracalanus con el 8,1 %; entre las presas menores aparecieron huevos de anchoveta ^[3]. No hubo diferencias estadísticas en la dieta entre las clases de talla, de 21 a 32 cm, y el índice de vacuidad mostró menos actividad de alimentación de marzo a junio que en la segunda mitad del año ^[3].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Datos insuficientes ^[5].

En el Perú, la talla mínima de captura del machete es de 25 cm de longitud total, con una tolerancia máxima del 10 % de ejemplares juveniles, fijada por la Resolución Ministerial N° 209-2001-PE ^[8]. En La Libertad, en 2010, el 52,9 % de los peces desembarcados medía menos de esa talla, y los autores pidieron medidas de regulación ^[4].

En 2024 el Ministerio de la Producción autorizó al IMARPE una pesca exploratoria de machete en el litoral peruano, primero por 15 días y luego por 45, porque el instituto señaló que la falta de información era una barrera importante para preparar herramientas de manejo de esta pesquería ^[8].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

En machetes capturados por pescadores artesanales de Chancay entre noviembre de 2022 y noviembre de 2023, todos los ejemplares examinados tenían microplásticos en el tubo digestivo ^[6]. El promedio fue de 10, 4 y 3,8 partículas por pez en las 3 temporadas muestreadas; en el conjunto del estudio, que también incluyó a Sarda chiliensis, predominaron las fibras y los fragmentos negros o azules de 1 a 5 mm, y el análisis químico identificó polietileno y polipropileno ^[6].

En el Perú es un recurso de la pesca artesanal destinado al consumo humano ^[3],[6]. En La Libertad, en 2009, fue el pez más desembarcado por la pesca artesanal costera, con unas 494 t y casi el 30 % del total, pero en 2010 sus desembarques cayeron a 26779 kg, la mayor parte en Puerto Morín y Salaverry ^[4]. Se pescó sobre todo desde botes y con redes de cortina de 2 a 3 pulgadas de malla, y según los autores no era una pesca dirigida, sino que salía junto con la lisa Mugil cephalus ^[4].

En 1983 se capturaron en total 6213 t, de las que 2100 t fueron peruanas y 4113 t chilenas, con redes de cerco de flotas comerciales y artesanales; en 1978, el 74,4 % de la captura se destinó a harina y aceite ^[2].

Es un pez de cardumen que se conoce sobre todo por la pesca. En 2010 se desembarcó en Pacasmayo, Malabrigo, Huanchaco, Salaverry y Puerto Morín, en La Libertad ^[4], y en 2016 se volvió a muestrear en esos mismos puntos ^[3]. Entre 2022 y 2023 lo traían los pescadores artesanales del puerto de Chancay ^[6], y las primeras descripciones de la forma peruana se hicieron con peces de la isla Chincha, del Callao y de la bahía de Pisco ^[2].