Linterna de Diógenes

Diogenichthys laternatus es un pez linterna (familia Myctophidae) de aguas oceánicas, cuyo nombre aceptado y autoridad figuran en el registro mundial de especies marinas ^[1]. Para el Perú se registra como «linterna de Diógenes» ^[2].

Es un pez mesopelágico abundante del Pacífico central y oriental, y sus larvas dominan los conjuntos de larvas de peces del Pacífico tropical oriental frente a México, Ecuador, Perú y Chile ^[3]. Frente al Perú sirve de presa al calamar gigante Dosidicus gigas ^[4].

Es un pez de cuerpo fusiforme; el registro de FishBase da 10 a 13 radios blandos en la dorsal, 15 a 17 en la anal y 29 a 32 vértebras ^[2].

Las larvas se reconocen por los ojos elípticos, la cabeza de tamaño moderado y un melanóforo en el tronco, sobre el arco preanal del intestino ^[3].

Es una especie oceánica de afinidad tropical y subtropical, muy abundante y de amplia distribución en el Pacífico oriental ^[5]. FishBase la sitúa en el Pacífico desde California y México hasta Chile, y también en el Atlántico y el Índico, con un rango de profundidad de 0 a 2091 m ^[2].

Un ejemplar posflexión se registró en la Zona Clarion-Clipperton, en un muestreo con vehículo operado a distancia cuyo rango de profundidad anotado fue de 75 a 1500 m, el 6 de diciembre de 2021 ^[3]. Frente a Chile, en 1997, sus larvas se estudiaron en un área de surgencia a 23° S y 71° O ^[6].

Según FishBase, es ovípara, con huevos y larvas planctónicos, y de noche permanece entre 0 y 100 m mientras de día baja a 600-650 m ^[2].

En un área de surgencia del norte de Chile, las larvas comían durante las horas de luz y en la capa donde el microplancton era más abundante; eligieron sobre todo copépodos y nauplios, y su dieta fue más diversa que la de Triphoturus mexicanus (citado como aff. oculeus), otra larva del mismo estudio ^[6]. Presentan dientes ganchudos y estructuras faríngeas, y los autores hablan de una alimentación oportunista ^[6]. El muestreo cubrió zonas costeras y oceánicas, en verano e invierno de 1997; las dietas de ambas larvas se parecieron más donde había más alimento y se separaron cuando escaseaba ^[6].

En larvas del sureste del Pacífico, comparadas con las de su congénere Diogenichthys atlanticus, las de Diogenichthys laternatus tuvieron un nicho trófico más estrecho, con el contenido estomacal casi siempre muy digerido, y ambas especies no compartieron dieta; en esta especie, un hocico más corto y un ojo desplazado hacia atrás se relacionaron con ese contenido digerido ^[7].

En el Pacífico tropical oriental, esta especie y Vinciguerria lucetia suelen dominar las larvas de peces capturadas con redes de plancton, y su abundancia cambia con las estaciones ^[3].

En el sur del golfo de California, en julio de 2010, se identificaron 5659 larvas de peces, de las cuales 704 eran de Diogenichthys laternatus; las larvas se hallaron sobre todo bajo la termoclina, mientras las de Vinciguerria lucetia abundaron en la termoclina y por encima ^[5].

Dentro de un remolino ciclónico de unos 60 km de diámetro, el afloramiento coincidió con más larvas de Diogenichthys laternatus a lo largo de la columna de agua ^[5]. Los autores citan además un estudio de Rojas y Landaeta (2014) en la corriente de Humboldt, donde las larvas de ambas especies se hallaron asociadas a la termoclina ^[5].

Frente al Perú, en 2007 y 2008, se analizaron 937 calamares gigantes; Diogenichthys laternatus apareció en sus estómagos solo en las muestras de 2008, en 158 estómagos de junio-julio y en 37 de noviembre-diciembre ^[4].

La Lista Roja de la UICN clasifica a Diogenichthys laternatus como de preocupación menor (LC) a escala global, en una evaluación del 26 de junio de 2018 ^[8],[2].

Su relevancia documentada aquí es como presa. En el sistema de la corriente de Humboldt frente al Perú, el calamar gigante Dosidicus gigas se alimentó sobre todo de peces mesopelágicos, entre ellos Diogenichthys laternatus, además de Vinciguerria lucetia ^[4].

Según los autores de un estudio en el golfo de California, la distribución tridimensional de sus larvas puede indicar procesos de mesoescala; más larvas sobre la termoclina podrían señalar surgencia o bombeo en remolinos ciclónicos ^[5].