Tinglada

Dermochelys coriacea es la única especie viva de la familia Dermochelyidae y fue descrita por Vandelli en 1761 ^[1],[2]. En el Perú se la llama «tortuga dorso de cuero», «tortuga laúd» o «tinglada» ^[2]. Ninguna otra tortuga marina alcanza su tamaño: puede medir hasta 3 metros ^[3]. No se conocen nidos en playas peruanas, pero visita la costa para alimentarse sobre todo de medusas ^[2]. En la evaluación mundial de la Lista Roja de la UICN de 2013 figura como Vulnerable ^[4], y la lista oficial peruana de fauna amenazada de 2014 la clasifica En peligro ^[5].

La especie se describió en 1761 con el nombre Testudo coriacea, a partir de un animal capturado en Ostia que el papa Clemente XIII donó a la Universidad de Padua ^[2]. En 1816 el zoólogo francés Henri Blainville creó el género Dermochelys, y en 1843 Leopold Fitzinger separó el género en una familia propia, Dermochelyidae ^[2]. Su nombre común alude a la textura de cuero de su caparazón ^[2].

A diferencia de las demás tortugas marinas, no tiene escamas ni caparazón duro: su dorso está formado por pequeños huesos entrelazados cubiertos por una piel gruesa y gomosa, y lo recorren 7 crestas longitudinales que terminan en una punta roma ^[6]. La piel es sobre todo negra, con la parte inferior de tono blanco rosado ^[6].

Las aletas delanteras son proporcionalmente más largas que en otras tortugas marinas y las traseras tienen forma de paleta ^[6]. Los adultos suelen medir de 5 a 6 pies (unos 1,5 a 1,8 m) y pesar entre 750 y 1000 libras ^[6]. No tiene un pico para triturar; en su lugar presenta cúspides puntiagudas en forma de diente, mandíbulas de borde cortante y espinas dirigidas hacia atrás en la boca y la garganta, que le ayudan a retener presas gelatinosas ^[6].

Se distribuye por todos los océanos, con playas de anidación tropicales y zonas de alimentación que llegan a latitudes templadas y subpolares ^[3]. La subpoblación del Pacífico oriental anida en las costas de México, América Central y América del Sur, y se la encuentra desde Baja California Sur, en México, hasta el centro de Chile ^[3].

En el Perú se ha documentado en aguas costeras y oceánicas, con una agregación importante frente a La Libertad ^[2]. Un programa de observadores a bordo de botes artesanales que salían de Salaverry la registró sobre todo entre los 8° y 9° S y entre los 79° y 81° O ^[2]. Hay registros de capturas, desembarques y varamientos en Tumbes, Salaverry, San Andrés, en Ica, y Morro Sama, en Tacna; frente a Pisco ha sido más frecuente entre diciembre y marzo ^[2].

En el norte del Perú, un modelo de hábitat construido con los avistamientos que pescadores de Máncora y Cancas marcaron en mapas durante entrevistas de 2019 encontró que la distancia a la isóbata de 200 m era la variable que mejor explicaba dónde se veía la especie ^[7].

No hay registros de anidación en playas peruanas; las tortugas que llegan al Perú pertenecen sobre todo a la población del Pacífico este, cuyas principales playas de anidación están en Costa Rica, en el área protegida de Las Baulas, y en la costa pacífica de México ^[2]. En el puerto de Chimbote se encontró una hembra con huevos maduros en su interior ^[2].

Las hembras anidan de noche y vuelven a hacerlo cada 2 a 4 años; en cada temporada ponen varias veces, normalmente con 8 a 12 días de intervalo, nidadas de unos 100 huevos que tardan cerca de 2 meses en eclosionar ^[6]. Se estima que madura entre los 9 y los 20 años y que puede vivir 45 a 50 años o más ^[6]. Puede bucear hasta unos 4000 pies (unos 1200 m), más hondo que cualquier otra tortuga, y permanecer sumergida hasta 85 minutos ^[6].

En el puerto de Pucusana se midieron 115 ejemplares, con un largo medio del caparazón de 135 cm (de 112 a 168 cm); tomando 130 cm como talla de madurez, el 71 % eran adultos ^[2]. En cambio, de los 13 caparazones de esta especie que el IMARPE identificó en los botaderos de Pisco entre noviembre de 2009 y marzo de 2015, el largo curvo medio fue de 113 cm y el 70 % correspondía a juveniles o preadultos ^[2].

Sus migraciones son de las más largas entre las tortugas marinas ^[6]. De 46 hembras marcadas con transmisores satelitales en Playa Grande, Costa Rica, entre 2004 y 2007, el recorrido medio seguido fue de 8070 km: al terminar la puesta nadaron hacia el sur siguiendo cada año la misma ruta, atravesaron la región ecuatorial y llegaron al giro del Pacífico Sur ^[8].

Frente al Perú se alimenta sobre todo de la medusa Chrysaora plocamia ^[2]. Durante El Niño de 1987, el contenido estomacal de un ejemplar estaba formado al 100 % por esa medusa, y en otro estudio, 2 estómagos más contenían celentéreos no identificados, el alga Macrocystis pyrifera y bolsas plásticas ^[2].

Entre 2010 y 2014, la presencia anual de la especie frente al Perú siguió de cerca la abundancia de Chrysaora plocamia, con un coeficiente de correlación de 0,935, y las mayores concentraciones se dieron frente a Pisco, a 14° S, y frente a San José, a 06°30' S ^[2].

En el norte del Perú, los adultos del Pacífico oriental llegan sobre todo en el verano austral, de noviembre a mayo, desde playas de anidación del sur de México, Costa Rica y Nicaragua para comer medusas, mientras que los juveniles podrían estar presentes todo el año ^[7].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Vulnerable ^[4]. En el Perú está clasificada En peligro ^[5].

En el Pacífico oriental el declive ha sido muy fuerte: según el plan de acción regional de la red Laúd OPO, que cita el plan nacional, la población ha caído más del 90 % desde 1980, y en 3 generaciones pasó de más de 35000 nidos al año a menos de 1000 ^[2].

La captura incidental en la pesca artesanal es una amenaza conocida en el Perú. Un trabajo publicado en 2007 juntó dos series de registros de tortugas laúd enredadas o enganchadas por accidente en la costa: 33 anotados de forma oportunista de 1985 a 1999 y 133 documentados por observadores en los muelles de 2000 a 2003, en redes de enmalle y espineles costeros de la pesca de perico, tiburones y rayas ^[9]. En caletas de San Andrés, Tambo de Mora y Cerro Azul, los pescadores encuestados en 2012 situaron la mayoría de las interacciones en redes cortineras costeras para rayas, guitarras, tollos y lizas, y en redes de deriva oceánicas para tiburones, mantarrayas y perico ^[2].

En el norte del país, el análisis participativo de riesgo de 2019 identificó las redes de enmalle, de superficie y de fondo, como el arte de mayor riesgo para la especie, seguidas por el espinel de fondo, mientras que la pesca con línea de mano fue la de menor riesgo; las zonas de mayor riesgo se concentraron entre Cancas y El Alto ^[7].

El Perú forma parte de la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas, cuyas partes se comprometieron en 2015 a conservar la población de esta especie en el Pacífico oriental ^[3]. El Plan Nacional de Conservación de las Tortugas Marinas en el Perú cubre el periodo 2019-2029 ^[2].

En encuestas de 2012, pescadores de edad avanzada de Tambo de Mora y Jahuay contaron que antes arponeaban tortugas laúd y que las buscaban donde se agregaba la medusa Chrysaora plocamia, su alimento ^[2].

En entrevistas realizadas en 2019 a 85 pescadores de Máncora y Cancas, 67 dijeron haber visto alguna vez una tortuga laúd, y el 76 % (n = 51) opinó que la especie es importante para el océano ^[7].

Las aguas costeras frente a Salaverry, en La Libertad, se han identificado como un área de alimentación importante, y otra zona relevante son las aguas frente a Pisco y Chincha ^[2]. En el norte, el modelo hecho con los avistamientos que marcaron pescadores de Máncora y Cancas en 2019 situó el hábitat más favorable dentro de los 200 m de profundidad, incluido el Banco de Máncora, aunque los autores advierten un posible sesgo de muestreo ^[7].

En Tumbes, observadores a bordo de botes de enmalle costeros entre 2017 y 2019 no registraron ninguna captura de esta especie; los autores advierten que solo hicieron 3 salidas en aguas de más de 200 m de profundidad y que eso puede subestimar a especies de distribución más oceánica como la tortuga laúd ^[10].