Martín pescador chico

Chloroceryle americana es un martín pescador de la familia Alcedinidae, descrito por Gmelin en 1788 ^[1]. Es un ave de ríos, arroyos y lagunas que se reparte desde el sur de los Estados Unidos hasta el centro de la Argentina ^[2], y en la costa del Perú se ha registrado en humedales como los de Eten, en Lambayeque, y los Pantanos de Villa, en Lima ^[3],[4]. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación menor ^[5].

Los dos sexos se distinguen por el pecho: el macho lleva la garganta y un collar de color blanco y, debajo, el pecho castaño rojizo, mientras que la hembra luce en el pecho un doble collar verde ^[2]. El pico es robusto y negro, con la base de su mitad inferior de un gris oscuro ^[2].

Es el más pequeño de los 3 martines pescadores más comunes del Pantanal brasileño, que comparten sus lagunas temporales: mide unos 21,8 cm de largo, frente a unos 29,5 cm de Chloroceryle amazona y unos 39,6 cm de Megaceryle torquata ^[6]. En la base de rasgos funcionales con la que se caracterizaron las aves de los humedales costeros peruanos, su masa corporal es de 33,7 g, mientras que la de Megaceryle torquata es de 317 g ^[7].

Especies parecidas

• Megaceryle torquata: Es mucho más grande: unos 39,6 cm de largo frente a unos 21,8 cm ^[6].
• Chloroceryle amazona: Es de mayor tamaño, con unos 29,5 cm de largo frente a unos 21,8 cm ^[6].

Su área de distribución va del sur de los Estados Unidos al centro de la Argentina, donde llega a las provincias de Buenos Aires, Córdoba, San Luis y Mendoza ^[2]. Frecuenta los bosques húmedos y las orillas de ríos, arroyos, charcos, zanjas y lagunas, así como los esteros ^[2].

En la costa del Perú vive en humedales. En los de Eten, en Lambayeque, figura en la lista de aves compilada con observaciones de 1978 a 2009, asociada al hábitat de humedal ^[3]. En los Pantanos de Villa, en Lima, se la clasifica como residente que no se reproduce en Villa sino en otras áreas de la costa peruana ^[4]. Más al norte, aparece en la lista de aves del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ^[8].

Una revisión de la literatura sobre 12 humedales costeros del Perú la registró en 3 de ellos: los manglares de San Pedro de Vice, el humedal de Eten y los Pantanos de Villa ^[7]. En la base de rasgos que usó ese estudio, su hábitat principal es el fluvial ^[7].

Su cariotipo se describió en 2018 a partir de 3 aves, 2 machos y 1 hembra, de Santa Maria, en el sur de Brasil: tiene 94 cromosomas (2n = 94), y solo 4 de sus pares tienen 2 brazos, mientras que todos los demás son telocéntricos ^[9]. El cromosoma sexual Z es el mayor de todo el juego ^[9]. En el mismo trabajo, Megaceryle torquata tuvo 2n = 84, y los autores proponen que el número más alto de esta especie se debe a que algunos cromosomas grandes se partieron en 2 por el centrómero ^[9].

En el Parque Nacional Pre-Delta, en Entre Ríos, Argentina, se observó y fotografió el 24 de diciembre de 2015 a un macho adulto con el pico deformado: la mitad superior se curvaba a la izquierda desde cerca de la mitad de su longitud y las puntas de ambas mitades quedaban separadas por un ángulo de unos 70° ^[2]. Pese a ello, tenía el plumaje en buen estado y se mostraba alerta y activo; los autores relacionan la rareza de estas deformaciones en los martines pescadores con que atrapan peces con el pico, lo que probablemente ejerce una fuerte selección en su contra ^[2].

Es un ave carnívora que caza en el agua: en la base de rasgos que usó el estudio de los humedales costeros peruanos se clasifica como depredador acuático ^[7]. En el Pantanal se alimenta sobre todo de peces de aguas poco profundas, y a veces de artrópodos terrestres y acuáticos e incluso de lagartijas ^[6].

En esas lagunas, las perchas les sirven a los martines pescadores para ver a sus presas y preparar el ataque desde cierta altura ^[6]. En septiembre de 2018, durante la temporada seca, se estudiaron las perchas de los martines pescadores en 13 lagunas temporales del Pantanal de Miranda, en Brasil: los 5 individuos de esta especie se posaron siempre en perchas naturales, en promedio a 1,38 m de altura y siempre por debajo de 5 m, más bajo que Megaceryle torquata, cuyas perchas promediaron 4,08 m ^[6].

En los Pantanos de Villa usa los totorales como posaderos desde los que pesca ^[4].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es Preocupación menor ^[5]. En la lista de aves del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes no se le asigna ninguna categoría de amenaza según el Decreto Supremo N.° 004-2014-MINAGRI ^[8].

En los Pantanos de Villa su población es pequeña y se ve afectada porque los totorales que usa para pescar se están reduciendo ^[4]. En los humedales de Eten, los problemas señalados para la zona son la caza sin control, la basura, el ganado y el avance de los cultivos, y los autores propusieron que esos humedales reciban protección formal del gobierno regional de Lambayeque ^[3].

En los Pantanos de Villa, en Lima, se la considera escasa, es decir, vista con cierta regularidad o pocas veces al año, suele verse sola u ocasionalmente en grupos pequeños, y la registran fuentes fechadas de 1994 a 2017 ^[4]. Figura también en la lista de aves de los humedales de Eten, en Lambayeque, reunida con observaciones de 1978 a 2009 ^[3], y en la del Santuario Nacional Los Manglares de Tumbes ^[8].