Cazón

Carcharhinus longimanus es un tiburón de la familia Carcharhinidae, del orden Carcharhiniformes ^[1]. Vive en mar abierto, en aguas tropicales y templado-cálidas de todo el planeta, y se reconoce a distancia por sus aletas pectorales largas y anchas como remos, por su primera aleta dorsal alta y redondeada y por las puntas blancas de sus aletas ^[2]. Llegó a ser uno de los tres tiburones oceánicos más abundantes ^[2], pero hoy su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En Peligro Crítico ^[3]. Una norma pesquera peruana lo nombra «cazón» ^[4].

Felipe Poey lo describió en 1861 con el nombre Squalus longimanus, a partir de un macho de 1640 mm procedente de Cuba, y en 1965 la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, en su Opinión 723, incluyó ese nombre en la Lista Oficial de Nombres Específicos en Zoología ^[2]. El nombre más antiguo disponible para la especie parece ser Squalus maou, de Lesson (1830), pero por estar más difundido y figurar en esa lista oficial, en 1982 Garrick prefirió conservar longimanus, y el catálogo de la FAO siguió su criterio ^[2]. El catálogo registra además Carcharhinus maou y Pterolamiops longimanus como nombres usados en los años previos, y su nombre en castellano en la FAO es «tiburón oceánico» ^[2].

Es un tiburón grande y robusto, que alcanza unos 3 m o más, con el hocico corto y ampliamente redondeado y los ojos pequeños y circulares ^[2]. Su primera aleta dorsal es muy grande, con el ápice ancho y redondeado, y nace justo por delante de las puntas traseras libres de las pectorales; estas son enormes, alargadas, casi rectas y de punta redondeada, y su borde anterior mide entre el 19 y el 29 % del largo total ^[2]. La segunda dorsal también es grande, los dientes superiores son anchos, triangulares y con el borde muy aserrado, y suele tener 14 filas de dientes en cada mitad de la mandíbula ^[2].

El dorso es gris con tono bronce y el vientre blanco; las puntas de las pectorales, de la primera dorsal, de las pélvicas y de la cola suelen llevar un moteado blanco, mientras que los juveniles tienen además manchas o puntas negras en varias aletas y bandas negras sobre el lomo que se desvanecen en los adultos ^[2]. La mayoría de los ejemplares mide menos de 300 cm, aunque algunos ejemplares gigantes podrían llegar a entre 350 y 395 cm ^[2]. Según la revisión de 2024 de NOAA Fisheries, el mayor medido fue de 350 cm de largo total, en la década de 1940, y la cifra de 395 cm nunca se confirmó ^[5].

Especies parecidas

• Carcharhinus falciformis: El tiburón sedoso también vive en mar abierto, pero es más esbelto y oscuro, su primera dorsal es de tamaño moderado, falcada y nace por detrás de las puntas de las pectorales, su segunda dorsal es baja y con una punta trasera muy alargada, y no lleva marcas llamativas; el tiburón oceánico, en cambio, tiene una primera dorsal enorme y redondeada, pectorales en forma de remo y puntas blancas moteadas ^[2],[2].

Se encuentra en aguas tropicales y templado-cálidas de los tres océanos; en el Pacífico oriental se ha registrado desde el sur de California hasta el Perú, con el golfo de California y la isla Clipperton incluidos ^[2]. Es una especie de la capa superficial del mar abierto que suele vivir lejos de la costa, sobre fondos de más de 184 m y desde la superficie hasta por lo menos 152 m de profundidad; a veces se acerca a aguas de apenas 37 m junto a islas oceánicas o donde la plataforma continental es muy estrecha ^[2]. Frecuenta aguas de 18 a 28 °C, prefiere las de más de 20 °C y es más abundante entre los 20° N y los 20° S ^[2].

Figura en la lista actualizada de condrictios del mar peruano, con base en el catálogo de Chirichigno y Cornejo de 2001 ^[6]. También aparece entre los tiburones registrados en la pesquería del Perú en un análisis de los desembarques de 1950 a 2010 ^[7]. Un estudio de 2021 sobre la pesca de cerco atunera del Pacífico oriental, resumido por NOAA Fisheries, predijo capturas más altas en la primavera boreal en varias zonas oceánicas, entre ellas la corriente de Humboldt entre los 10° y los 16° S y los 79° y los 87° O ^[5].

En mayo de 2011 se colocaron marcas satelitales a 11 tiburones adultos junto a la isla Cat, en las Bahamas: durante el primer mes ninguno se alejó más de 500 km, luego partieron hacia destinos distintos, con desplazamientos máximos de 290 a 1940 km, y muchos estaban de vuelta en las Bahamas hacia los 150 días ^[8]. El 99,7 % de sus registros de profundidad quedó entre la superficie y los 200 m, pero todos bajaron alguna vez a la zona mesopelágica, en inmersiones que duraban en promedio unos 13 minutos, eran más comunes de noche y llegaron a 1082 m, con agua de apenas 7,75 °C ^[8]. En el Pacífico central, un ejemplar marcado recorrió en línea recta 4285 km en 95 días ^[5].

Es vivíparo, con una placenta formada a partir del saco vitelino; sus camadas van de 1 a 15 crías, más numerosas cuanto mayor es la hembra, y la gestación dura alrededor de un año ^[2]. Al nacer mide de 60 a 65 cm; los machos maduran entre 175 y 198 cm y las hembras hacia los 180 a 200 cm ^[2].

En el Pacífico norte, Seki y colaboradores leyeron los anillos de las vértebras de 111 machos y 114 hembras sacados por palangreros atuneros entre 1967 y 1995; contaron de 0 a 11 anillos y estimaron que machos y hembras alcanzan la madurez a los 4 o 5 años, con 125 a 135 cm de largo precaudal ^[9]. Las crías nacían con 45 a 55 cm de largo precaudal; las camadas de 97 hembras preñadas del Pacífico norte tuvieron de 1 a 14 crías, con una media de 6,2, y en el Pacífico sur de 1 a 12, con una media de 5,5 ^[9]. Los partos se repartían a lo largo de buena parte del año, las hembras no parecían volver a preñarse justo después de parir y la zona de crianza del Pacífico norte parecía estar en el Pacífico central, en mar abierto ^[9].

La revisión de 2024 de NOAA Fisheries sitúa su edad máxima teórica entre unos 25 y 36 años, aunque las mayores edades leídas en vértebras van de 12 a 19 años ^[5]. Un estudio posterior en el Pacífico norte calculó la madurez a los 8,5 a 8,8 años en las hembras y a los 6,8 a 8,9 años en los machos; se cree que las hembras paren cada dos años, tras una gestación de 9 a 12 meses, con camadas de 6 crías en promedio ^[5].

Come sobre todo peces óseos de mar abierto y cefalópodos, como peces lanceta, peces remo, barracudas, jureles, perico, atunes, barriletes, marlines y calamares, y de vez en cuando rayas, aves marinas, tortugas, caracoles, crustáceos, carroña de mamíferos marinos y hasta basura ^[2]. Se han visto grupos que nadaban de forma errática y con la boca muy abierta en medio de cardúmenes de atunes pequeños, mientras estos se lanzaban sobre sardinas en la superficie, y varios de los tiburones capturados allí tenían esos atunes en el estómago ^[2].

Es lento pero activo de día y de noche, y a menudo patrulla cerca de la superficie con las pectorales extendidas; cuando compite por comida con tiburones sedosos de su tamaño suele imponerse, y es muy persistente alrededor de cualquier fuente de alimento ^[2]. Su nivel trófico se ha estimado en 4,2 sobre un máximo de 5, y un análisis de isótopos estables en vértebras le asignó una posición trófica media de 3,7 ^[5].

Los tiburones marcados en la isla Cat volvieron a la zona tras alejarse cientos o miles de kilómetros, una muestra de fidelidad al sitio; los autores plantean, como hipótesis, que podría atraerlos la abundancia local de grandes presas pelágicas, como peces de pico, atunes y perico ^[8].

Su categoría mundial en la Lista Roja de la UICN es En Peligro Crítico ^[3]. En 2018, Estados Unidos lo declaró especie amenazada en virtud de su Ley de Especies en Peligro; además figura en el Apéndice II de la CITES y en el Anexo I del Memorando de Entendimiento sobre tiburones de la Convención sobre las Especies Migratorias ^[10].

En la pesca de cerco atunera del Pacífico oriental fue el segundo tiburón más capturado después del sedoso, con cerca del 20 % de la captura de tiburones en 2000 y 2001; desde 1994 sus capturas y la frecuencia con que aparece en los lances cayeron tanto que equivalen a un descenso de la población del 80 al 95 %, y los ejemplares de menos de 90 cm, que en 1993 eran el 21,4 % de los capturados, prácticamente desaparecieron ^[5]. Los lances sobre objetos flotantes concentran el 90 % de sus capturas en esa pesquería ^[5].

La CITES lo incluyó en su Apéndice II en 2013, con efecto desde septiembre de 2014 ^[5]. La Comisión Interamericana del Atún Tropical prohibió desde 2012, con su Resolución C-11-10, retener a bordo, transbordar, desembarcar, almacenar o vender ejemplares de la especie ^[5]. En el Perú, la Resolución Ministerial N.° 207-2020-PRODUCE, que aplicó las medidas de esa comisión, prohibió a las embarcaciones registradas ante ella capturar, retener, desembarcar o almacenar ejemplares tomados en el Área de la Convención, y pidió liberar ilesos, en lo posible, a los que llegaran al costado del buque ^[11]. Desde 2016, además, todo tiburón debe desembarcarse en el Perú con la cabeza y todas sus aletas adheridas, total o parcialmente, al cuerpo ^[4].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Se le considera peligroso: se le atribuyen unos pocos ataques, comprobados o no, contra nadadores y botes, y en mar abierto ha rodeado con insistencia a buzos, con carnada y sin ella, volviendo una y otra vez aunque se le ahuyentara ^[2]. Bass y colaboradores lo señalaron en 1973 como el principal responsable de muchas de las muertes de náufragos tras el hundimiento del barco Nova Scotia frente a Natal, en Sudáfrica, durante la Segunda Guerra Mundial; por sus hábitos oportunistas, su cuerpo robusto, sus mandíbulas y dientes fuertes y su agresividad tenaz, el catálogo de la FAO aconseja tratarlo con extremo cuidado ^[2].

Se pesca con palangre pelágico, con líneas de mano y a veces con redes de arrastre, y se aprovecha fresco, ahumado o seco y salado para consumo humano, además de su piel, sus aletas para sopa, el aceite de su hígado y la harina de pescado ^[2]. Al mismo tiempo, es una plaga para los palangres atuneros, porque sigue a los barcos y daña o devora la captura ^[2].

Su carne tiene poco valor comercial, pero sus aletas se pagan entre 45 y 85 dólares estadounidenses por kilo en el mercado internacional ^[5]. Entre 2015 y 2019 se decomisaron en Hong Kong unos 2294 kg de aletas de la especie que habían entrado de forma ilegal ^[5].

En el Perú, la Resolución Ministerial N.° 058-2002-PE lo incluye, como «cazón», entre los recursos altamente migratorios del dominio marítimo peruano ^[4]. En la isla Cat, en las Bahamas, unos pocos operadores de buceo con tiburones lo atraen con pequeñas cantidades de comida, y los operadores de buceo locales informaron de avistamientos de ejemplares marcados ^[8].

Es un tiburón de mar abierto que suele vivir lejos de la costa y solo se acerca a aguas someras junto a islas oceánicas o donde la plataforma continental es muy estrecha ^[2]. En el Perú, la literatura lo documenta por la pesca: aparece entre los tiburones de la pesquería peruana en el análisis de los desembarques de 1950 a 2010 ^[7], y un estudio de 2021 sobre la pesca de cerco atunera predijo capturas más altas en aguas oceánicas de la corriente de Humboldt entre los 10° y los 16° S ^[5].