Balanus laevis

Balanus laevis es un balano de la familia Balanidae, descrito por Bruguière en 1789 a partir de ejemplares del cabo de Hornos, donde vivía sobre el mejillón Mytilus magellanicus ^[1],[2].

Es una especie de aguas frías de Sudamérica: en el Pacífico llega por el norte hasta el Perú, y vive desde la orilla hasta unas 20 brazas de profundidad, es decir, unos 37 m ^[2]. En Chile y el Perú la forma común es la que Darwin llamó variedad nitidus, de concha lisa y desnuda, sin membrana ^[3].

La concha es cónica, a veces algo abombada, de superficie lisa, sin pliegues. Puede estar desnuda, blanca o violeta pálido, o cubierta por una membrana pardo amarillenta sucia. El orificio es pequeño, más o menos dentado, y rara vez supera la tercera parte del diámetro de la base; los radios son muy angostos, a menudo apenas desarrollados, y las suturas forman hendiduras profundas y estrechas ^[3].

El escudo (scutum) tiene un surco longitudinal muy ancho y profundo, dos surcos o, menos a menudo, un solo surco angosto y poco visible ^[3]. Por dentro, la cresta articular es poco prominente y termina abajo en una punta libre; la cresta aductora es alta y, según Pilsbry, no se une a la articular; la fosa del músculo depresor lateral es pequeña pero honda ^[3],[2]. El tergo tiene un surco longitudinal y un espolón de largo y ancho moderados, con el extremo cortado en bisel y redondeado ^[3].

La forma varía mucho. Darwin distinguió tres variedades, y Pilsbry las trató como subespecies: la típica del sur de Chile, con epidermis amarillenta; nitidus, desde Concepción hasta el Perú, con la concha desnuda; y coquimbensis, de base muy alargada ^[2]. En las dos series más numerosas de la variedad nitidus que Pilsbry examinó, 3 ejemplares de Arica tenían un surco en el escudo, 16 tenían dos y 1 tenía tres; en la costa del Perú, 5 tenían uno, 25 tenían dos y 1 tenía tres ^[2].

Los individuos que crecen apretados se alargan, y la base puede formar una copa que ocupa hasta cuatro quintas partes de la longitud total; en algunos ejemplares esa base se rellena con láminas calcáreas finas ^[3]. En la variedad nitidus, donde los balanos están apretados el diámetro habitual es de 10 a 12 mm, y los individuos cónicos sin aglomerar tienen unos 13 mm de diámetro basal ^[2].

Pilsbry situó su área desde el cabo de Hornos hacia el norte hasta el río Negro en la costa atlántica y hasta el Perú en la del Pacífico, y aclaró que un registro de California citado por Darwin se basaba en ejemplares mal rotulados, de modo que la especie queda confinada a las aguas frías de Sudamérica ^[2]. En el Atlántico sudoccidental se la cita hasta la plataforma continental frente a Mar del Plata, y un estudio de 1997-1998, publicado en 2001, la registró por primera vez en el puerto de Comodoro Rivadavia, a 45°52' S, donde el agua osciló entre 9 y 16 °C ^[4].

Vive desde la orilla hasta unas 20 brazas de profundidad ^[2]. En el estrecho de Magallanes, entre 10 y 20 brazas, se fija sobre conchas y a menudo rodea guijarros hasta formar masas globosas; en Chile y el Perú se le encontró con frecuencia sobre el balano entonces llamado Balanus psittacus ^[3]. Sobre el caracol Concholepas concholepas es común, y en el Callao unos guijarros aparecían cubiertos por completo, como bolas de balanos ^[2].

En el Perú, el material que Pilsbry examinó procedía de la isla San Lorenzo, del Callao y de la costa en general ^[2]. Darwin menciona además ejemplares hallados junto con restos humanos en San Lorenzo, Callao, en un depósito reciente ^[3]. El registro mundial de especies marinas cita, como fuente de contexto para el Perú, una lista comentada de invertebrados del intermareal rocoso del departamento de Lima ^[1].

En un puerto patagónico se pegaron piedras a tres niveles de la costa y se contaron los reclutas durante un año, entre diciembre de 1997 y diciembre de 1998, con estaciones de 84 a 100 días. Balanus laevis se asentó solo en el intermareal medio y en el submareal, nunca en el intermareal alto, y sus reclutas fueron unas 30 veces menos densos que los de Balanus glandula ^[4].

Ese patrón es el de una población concreta de la Patagonia argentina y no se ha medido en el Perú. El reclutamiento tuvo su máximo en primavera, pero las diferencias entre estaciones no fueron significativas, en parte porque variaba mucho entre réplicas separadas por solo 20 m ^[4].

Sobre los apéndices con que filtra el alimento, Darwin anotó que ningún segmento de los cirros sobresale mucho; en el primer par una rama mide casi el doble que la otra, y en los pares posteriores cada segmento lleva siete pares de espinas. Pilsbry añadió que su estructura fina no se había estudiado ^[2].

En el puerto de Comodoro Rivadavia, Balanus glandula se asentó solo en el intermareal y Balanus laevis sobre todo en el submareal, a unos 4 m bajo el nivel medio de la bajamar, con muy poco solapamiento. La densidad de reclutas de Balanus laevis fue mayor bajo el agua en primavera y otoño, y en el intermareal en invierno y verano ^[4].

Los autores propusieron dos explicaciones: una mortalidad desigual en las primeras etapas tras un asentamiento uniforme, o una separación vertical de las larvas en el plancton. No vieron señales de mortalidad masiva de reclutas y consideraron más probable la segunda, aunque no tenían datos sobre las larvas frente a Chubut ^[4]. Balanus glandula es una especie del Pacífico norteño que fue detectada en el Atlántico sudoccidental a comienzos de la década de 1970 ^[4].

Como sustrato, el material de Pilsbry incluía guijarros, piedras, conchas de bivalvos y de Crepidula, el caracol Concholepas concholepas y el balano Balanus psittacus ^[2]. En el estrecho de Magallanes Darwin la halló asociada a Verruca laevigata ^[3].