Concha de abanico

Argopecten purpuratus es un molusco bivalvo de la familia Pectinidae, del orden Pectinida ^[1]. En el Perú se le llama «concha de abanico», y su área va desde Paita, en el norte del país, hasta Coquimbo, en Chile, sobre fondos blandos de la franja infralitoral ^[2]. Se obtiene tanto de bancos naturales como de cultivos, y después del langostino es la especie hidrobiológica de mayor importancia en el Perú ^[2]. Sus desembarques crecen con fuerza durante los eventos fuertes de El Niño, y el principal banco natural del país está en la bahía de la Independencia, al sur de Pisco ^[3],[4].

Lamarck la describió en 1819 con el nombre de Pecten purpuratus; hoy se la ubica en el género Argopecten, y WoRMS escribe su autoría entre paréntesis ^[1]. WoRMS también trata como sinónimo a Pecten rudis, nombre que G. B. Sowerby I publicó en 1846 ^[1].

Vive en el Pacífico sudeste, entre Paita, en el Perú, y Coquimbo, en Chile, en la franja infralitoral, sobre arena, arena con fango o restos de conchas, y llega hasta unos 40 m de profundidad ^[2].

En la isla Lobos de Tierra, una evaluación del IMARPE hecha en octubre y noviembre de 2015 encontró el banco entre los 6°21,4' y los 6°25' de latitud sur, al noreste de Cabo Cruz y frente al muelle La Grama, a profundidades de 20,1 a 26,0 m ^[5]. Allí el fondo era sobre todo fango y arena fina, con tubos de poliquetos hacia el noreste y fondos de roca y piedra junto a la isla ^[5].

Las principales zonas donde se cultiva son la bahía de Sechura, la isla Lobos de Tierra, la bahía de Samanco, la bahía de la Independencia y la bahía de Paracas ^[2]. El banco natural más importante del país es el de la bahía de la Independencia ^[4].

Se reproduce durante todo el año, con los mayores desoves hacia fines del verano y en otoño ^[3]. En Lobos de Tierra, en 2015, la mayoría de los ejemplares estaban en maduración (48,55 %) o eran inmaduros (24,50 %), y en toda el área muestreada había larvas en distintas fases, velíger recta (larva D), velíger umbonada y pedivelíger, con un máximo de 5161 larvas por metro cúbico ^[5].

Su tamaño se expresa como la altura de la valva: en esa evaluación la media fue de 37,65 mm, y la mayor parte de los ejemplares medía entre 25 y 64 mm, por debajo de la talla comercial ^[5]. Con los parámetros de crecimiento que se usan para la bahía de la Independencia, una altura máxima teórica de 118 mm y una constante K de 0,5 por año, un ejemplar alcanza la talla comercial en unos 12 meses ^[3].

Los estudios que reseñan los autores explican el aumento de su población en años cálidos por varias causas a la vez: crecimiento más rápido, una fase larval más corta y con menos mortalidad, más muertes entre sus depredadores, mayor producción de gametos y menos competidores que también se alimentan filtrando el agua ^[3].

Con El Niño de 1983-84, el agua sobre los bancos de Pisco pasó de unos 16 °C, lo normal en verano, a casi 25 °C, y la especie volvió a ocupar los bancos y multiplicó su número ^[3]. Entre 2015 y 2017 la bahía de la Independencia tuvo anomalías positivas de temperatura, con un pico de +3,0 °C en enero de 2016, y esas aguas cálidas volvieron a favorecer la llegada de semilla a los bancos naturales ^[3].

En el banco de Lobos de Tierra compartía el fondo con 22 especies de moluscos y 13 de crustáceos, además de poliquetos, equinodermos y otros grupos; entre los acompañantes más abundantes estaban el pepino de mar Neothyone gibber, el poliqueto Diopatra rhizoicola y el caracol Crossata ventricosa ^[5].

En ejemplares de cultivo de las bahías de Sechura y Samanco, colectados en 2015, se encontraron turbelarios, copépodos, larvas de cestodos, gregarinas del género Nematopsis y metacercarias de tremátodos digeneos ^[2]. En los cortes histológicos los parásitos solo aparecieron en las gónadas: larvas de cestodos en las conchas de Sechura y esporoquistes de tremátodos en las de Samanco ^[2].

Las capturas en sus bancos naturales cambian mucho de un año a otro: en la bahía de la Independencia se desembarcaron 40.287 t en 1985, después de El Niño de 1982-83, pero la extracción sin control las redujo a 6636 t al año siguiente; tras El Niño de 1997-98 se registraron 18.287 t en 1998, 15.815 t en 1999 y 4175 t en 2000 ^[3].

En el período cálido de 2015 a 2017 se sacaron de forma ilegal ejemplares de menos de 30 mm para engordarlos en corrales de fondo, y solo en la caleta Laguna Grande se desembarcaron 59,67 t de esa semilla en 2016 ^[3]. En abril de 2017 la densidad media en los bancos naturales de la bahía era de apenas 1,52 ejemplares por metro cuadrado, y los autores atribuyen a esa extracción la baja producción de aquel período ^[3].

La talla mínima de extracción es de 65 mm de altura ^[3]. Un informe del IMARPE sobre la isla Lobos de Tierra señala que su abundancia ha fluctuado con tendencia a bajar y que por ello el Ministerio de la Producción emitió la Resolución Ministerial 293-2006, vigente en 2016 ^[5].

En la Reserva Nacional de Paracas, el SERNANP cuenta entre los problemas el incumplimiento de la veda de la concha de abanico y los criaderos informales, y trabaja con las autoridades pesqueras y los pescadores artesanales para recuperar sus bancos naturales ^[4].

Es un producto de exportación: entre enero y noviembre de 2013 se vendió a 24 mercados, encabezados por Estados Unidos, con 58,2 millones de dólares, y Francia, con 44,4 millones ^[2]. En la bahía de la Independencia, de donde se sacan unas 35 especies de invertebrados comerciales, es el recurso de mayor valor económico ^[3].

En la Reserva Nacional de Paracas la acuicultura y la pesca artesanal figuran entre las actividades económicas principales; la caleta de Laguna Grande se pobló con la explotación de la concha de abanico durante El Niño de 1982-83, y existen concesiones para cultivarla en los sectores Raspón y El Queso ^[4].

En 2012 y 2014 la producción nacional cayó de forma notable, entre otras razones por la escasez de semilla y por mortalidades atribuidas a variaciones excesivas de temperatura, salinidad y oxígeno ^[2].

El banco natural más importante está en la bahía de la Independencia, dentro de la Reserva Nacional de Paracas, que también tiene zonas de cultivo intensivo ^[4]. En la isla Lobos de Tierra, en 2015, el banco se hallaba a 20 a 26 m de profundidad, frente al muelle La Grama y al noreste de Cabo Cruz, con un núcleo de más de 40 ejemplares por metro cuadrado ^[5]. En las bahías de Sechura y Samanco se la cultiva ^[2].