Arbacia spatuligera

Arbacia spatuligera es un erizo de mar del orden Arbacioida y la familia Arbaciidae ^[1]. Vive en el Pacífico sudoriental, del norte del Perú al sur de Chile, y se conoce sobre todo de menos de 30 m de profundidad, aunque un estudio reciente lo registró entre 36 y 63 m ^[2].

Un estudio genético con 140 individuos, recolectados entre 11°59′ S (Perú) y 36°45′ S (Chile), no halló estructura entre localidades a lo largo de unos 3200 km y sí una diversidad genética baja; los autores relacionan este patrón con el potencial de dispersión de la larva planctónica ^[3].

Es un erizo regular de caparazón circular a subpentagonal, que alcanza 70 a 80 mm de diámetro. En vida es marrón oscuro a verde oscuro, con espinas más claras, por lo común blancas. Las espinas del lado superior son cortas y en forma de maza, y las del borde del caparazón son largas y delgadas, de longitud similar al diámetro, hasta 50 mm ^[2].

Entre los caracteres de diagnóstico están un área interambulacral desnuda angosta, reducida a la línea media en los ejemplares grandes, los tubérculos ambulacrales superiores poco desarrollados que no alcanzan las placas oculares, y unos poros ambulacrales mayores que los de otras especies del género ^[2].

Una población de 53 m de profundidad frente a Pichidangui mostró una variante con espinas largas y pardas hasta el ápice, y caparazón verde oscuro, aunque su secuencia del gen COI fue idéntica a la del morfotipo típico. Los autores la tratan como una posible respuesta al ambiente profundo y calmo ^[2].

Especies parecidas

• Arbacia dufresnii: Mortensen (1935), citado en la literatura reciente, la separó de Arbacia dufresnii por el color, sin manchas verdes ni rojas en el interambulacro, y por las espinas superiores en forma de maza ^[2].

La especie ocupa la provincia templada cálida del Pacífico sudoriental, entre unos 6° S (Chiclayo, en el norte del Perú) y 42° S (Puerto Montt, en el centro-sur de Chile). Un registro histórico de Guayaquil, cerca de 2° S, se considera dudoso porque ningún ejemplar de museo procede de Ecuador ^[2].

El rango queda dentro del Sistema de la Corriente de Humboldt, que lleva hacia el norte aguas ricas en nutrientes; los autores de un estudio genético consideran que este sistema de corrientes puede influir en la dispersión de la especie ^[3].

La especie vive en la zona submareal, tradicionalmente en menos de 30 m ^[3]. En 2019 y 2022 se hallaron 128 individuos entre 36 y 63 m en cuatro arrecifes mesofóticos de Chile central, sobre roca, dos naufragios y una pendiente arenosa con basura, lo que amplía la profundidad conocida ^[2].

El ciclo de vida incluye una larva planctónica de unos 30 días, seguida de asentamiento y metamorfosis hacia el adulto bentónico ^[3]. Esta fase larval es más corta que la de otros invertebrados de la costa, como el erizo Tetrapygus niger, con unos 3 meses, y los autores la proponen como una posible causa de la baja diversidad genética observada ^[3].

Entre 140 individuos secuenciados en un fragmento de 630 pares de bases del gen COI, hubo 25 haplotipos, y uno solo de ellos reunía a 114 individuos, repartidos por todo el rango muestreado. El patrón en estrella y los análisis demográficos indican una expansión reciente de la población, fechada hace 33000 a 47000 años ^[3].

En el laboratorio, los gametos se obtienen inyectando una solución de cloruro de potasio en el fluido perivisceral de adultos; con esos óvulos y espermatozoides se miden tasas de fecundación ^[4].

En las poblaciones mesofóticas de Chile central, la mayor abundancia se registró en el arrecife rocoso de Pichidangui, entre 40 y 58 m, donde había desde un individuo aislado hasta agregaciones de 11 erizos sobre la roca. El naufragio más profundo, a 63 m, tuvo la menor abundancia, con 10 individuos ^[2].

En esos sitios compartía el hábitat con la anémona rayada Anthothoe chilensis, y en la pendiente arenosa tres individuos estaban junto a la anémona Antholoba achates; allí, el equipo de pesca abandonado servía de sustrato a los erizos ^[2].

La especie no tiene valor comercial y es poco conocida; la mayor parte de los estudios son bioensayos de fecundación y supervivencia ^[3].

Esos bioensayos la usan como indicador de calidad del agua. En la región del Biobío, en Chile, la fecundación de sus óvulos fue de 14 % y 22 % en dos sectores con descargas orgánicas de plantas harineras, frente a 70 % de promedio en el resto de los sectores. Se correlacionó con el oxígeno disuelto, el pH, la turbidez y los aceites y grasas ^[4].

En el Perú, el material de un estudio genético se recolectó por buceo con escafandra, entre 10 y 30 m de profundidad, en una localidad a 11°59′ S, en la costa central, durante 2016 y 2018; la fuente no permite precisar aquí el sitio exacto ^[3].

Los registros más profundos, de 36 a 63 m, proceden de Chile y requirieron buceo técnico con recirculador, de modo que no son accesibles en buceo recreativo ^[2].