Arbacia nigra

Arbacia nigra es un erizo de mar regular de roca, nativo de la costa pacífica de Sudamérica desde el norte del Perú hasta el sur de Chile ^[1]. Se describió en 1782 como Echinus niger, durante mucho tiempo se conoció como Tetrapygus niger y desde 2023 se coloca en Arbacia, como especie hermana de Arbacia dufresnii ^[2],[3]. Es un herbívoro que se alimenta sobre todo de algas pardas y limita la colonización de la roca por mejillones ^[4],[5].

Molina describió la especie en 1782 como Echinus niger ^[3]. Agassiz erigió en 1841 el género Tetrapygus para esta única especie, y en 1846 A. Agassiz propuso ya la combinación Arbacia nigra ^[2]. Con datos mitocondriales (COI), nucleares (28S) y morfológicos, Courville y colaboradores devolvieron la especie a Arbacia en 2023, y el registro WoRMS trata Tetrapygus niger como combinación superada ^[2],[3].

Habita la costa pacífica de Sudamérica, del norte del Perú al sur de Chile, sobre roca y estructuras artificiales en hábitats rocosos, sobre todo donde hay bosques de algas pardas y fuerte oleaje ^[1]. Una revisión sitúa su rango desde el intermareal bajo hasta 10 m de profundidad, con juveniles principalmente en grietas a menos de 2,5 m ^[1].

En Chile central, la parte más somera del submareal y el borde somero del bosque de Lessonia trabeculata funcionaron como zonas de reclutamiento entre marzo y noviembre de 1990, y los juveniles de menos de 24 mm de diámetro de testa se asociaron con grietas ^[6]. Fuera del bosque los individuos aparecieron agregados, y la abundancia disminuyó hacia el centro del bosque de algas ^[6].

Es un herbívoro generalista cuya dieta incluye sobre todo algas pardas, además de algas filamentosas, coralinas incrustantes, algas a la deriva, reclutas de mejillón y crustáceos ^[1]. En el intermareal de Chile central, Lessonia spp. constituyó el 68% de la dieta, y el desarrollo de las gónadas dependió de la disponibilidad de algas varadas ^[4]. En la bahía de Ancón, en el Perú, el análisis de contenido intestinal e isótopos mostró que consume también macroalgas bentónicas ^[5].

La larva es un equinopluteus de forma poco común, que en cultivo a 14–18 °C pasó entre 94 y 120 días en el plancton y alcanzó más de 4,5 mm ^[7]. Cerca del 40% de las larvas llegó al estadio juvenil, y la metamorfosis completa duró de 4 a 6 días ^[7]. En cultivos controlados el desarrollo temprano depende de la temperatura: hasta la blástula temprana tardó 14 horas a 15 °C, 45 horas a 10 °C y 164 horas a 5 °C ^[8].

En el intermareal bajo de la bahía de Ancón, en el centro del Perú, experimentos de inclusión y exclusión mostraron que esta especie impide que los organismos sésiles colonicen el sustrato, incluido el mejillón dominante Semimytilus algosus ^[5]. Los autores proponen que, al limitar a los mejillones, puede reducir la diversidad de especies asociadas, y que al mantener roca desnuda beneficia a otros ramoneadores ^[5].

Una revisión la describe como el erizo más abundante en el Perú y en Chile, con densidades de hasta 85 individuos por m2, y señala que a esas densidades pueden formarse blanquizales donde el crecimiento de las algas queda inhibido ^[1]. En Chile, algunos individuos viven sobre superficies elevadas y evitan así a las estrellas de mar depredadoras Heliaster helianthus y Meyenaster gelatinosus: en los ensayos, el erizo tardó 48% menos en romper el contacto sobre superficies elevadas que en el fondo ^[9]. Los experimentos señalan a Meyenaster gelatinosus como una amenaza mayor que Heliaster helianthus ^[9].

No es consejo médico. Ante una picadura, una intoxicación o una alergia, busca atención médica.

Entre 77 individuos de la costa central peruana, muestreados en Pucusana, La Punta y Ventanilla se recuperaron 905 partículas tipo microplástico, es decir, 11,75 por individuo, sobre todo fragmentos y fibras amarillas, azules y rojas ^[10]. En un estudio anterior con la especie, el tubo digestivo contenía en promedio 3,22 microplásticos por individuo, con un rango de 1 a 5, y las fibras sumaban 75,9% ^[11].

En Caleta Horcón, una zona industrial de Chile, las gónadas del erizo alimentado con algas cultivadas allí acumularon metales (Cu, As, Cd y Pb) en concentraciones entre 5 y 798 veces mayores que las del alga ^[12].

Los embriones, larvas y espermatozoides de esta especie se han usado como material de laboratorio: una investigación empleó los núcleos espermáticos para medir la peroxidación de lípidos por estrés oxidativo con peróxido de hidrógeno ^[13], y otra describió su desarrollo embrionario a 5, 10 y 15 °C ^[8]. Fuera de su área nativa, un registro de 2007 en una piscifactoría de Sudáfrica llevó a incluirla entre las especies introducidas, pero una nueva búsqueda en septiembre de 2014 no la halló en ningún sitio y se recomendó retirarla de las listas de especies invasoras ^[1].

La literatura peruana la documenta en el intermareal bajo rocoso de la bahía de Ancón, a 11°46′S, donde convive con el caracol Tegula atra ^[5]. Un estudio publicado en 2026 reunió ejemplares en Pucusana, La Punta y Ventanilla, en el litoral central ^[10]. Una revisión indica que ocupa desde el intermareal bajo hasta unos 10 m de profundidad, y que es más frecuente donde hay bosques de algas y fuerte oleaje ^[1].